Clara Bow, la storia dell’antidiva dell’età del jazz libera e rivoluzionaria

by Caterina Del Grande

C’è solo una cosa che puoi fare quando sei molto giovane e non sei un filosofo se la vita ti ha spaventato con la sua crudeltà e ti ha fatto diffidare delle sue promesse più scintillanti. Devi fare della vita una sorta di allegro sipario da gettare sull’abisso in cui hai guardato e dove giacciono terribili ricordi.
CLARA BOW

Sfrontata, esuberante, mascolina, con le labbra sempre imbronciate e perennemente con un chewing-gum in bocca, Clara Bow ha rappresentato un modello di donna ambiziosa ed emancipata, l’antidiva per eccellenza, la più grande star della Paramount dei ruggenti Venti. Il pubblico l’adorava. Fuori dal set ha vissuto la vita secondo le sue regole senza mai sforzarsi di nascondere le sue avventure e il suo terrificante passato, una famiglia poverissima, un padre che la molestò da giovanissima e una madre bipolare che in più di un’occasione tentò di ucciderla.

 “Non ho mai avuto vestiti”, ha ricordato in un’intervista. “Quasi sempre non avevamo nulla da mangiare. Vivevamo a mala pena e questo è tutto.”

Al contrario delle dive dell’epoca che facevano di tutto per nascondere la polvere sotto il tappeto, Clara Bow non ha mai fatto mistero delle sue origini. Ma proprio come il proverbiale albero che cresceva a Brooklyn non perse mai la sua ostinazione. Il suo biglietto d’uscita dalla povertà fu un concorso di recitazione che vinse nel 1921.

È proprio l’attrice a descrivere l’audizione in un articolo su Photoplay che le costò emarginazione nello star system e ferocissime critiche:

Non mi ero vestita bene perché non avevo niente con cui vestirmi. Non avevo mai fatto una manicure né avevo mai avuto un paio di calze in vita mia. Indossavo l’unica cosa che possedevo. Un vestitino di lana semplice.

Dopo di allora continuò a passare di agenzia in agenzia candidandosi per ogni possibile parte. Ma c’era sempre qualcosa che non andava. Era troppo giovane o troppo piccola. Di solito era troppo grassa.

Quando dicevo che avevo vinto questo concorso di bellezza, si mettevano a ridere di gusto. Dissero che i boschi erano pieni di ragazze che avevano vinto un concorso di bellezza per sfigati ed erano per lo più stupide o non sarebbero state in nessun concorso di bellezza in primo luogo. Il che forse era giusto”.

Ha combattuto per audizioni e ruoli e ha lavorato duramente: in circa un decennio, è apparsa in 57 film: 46 muti e 11 sonori. La notorietà arriva con il film Down to the Sea in Ships uscito nel 1922. Nel 1925 realizzò 15 film, uno dei quali fu The Plastic Age, un grande successo. 

La fama è arrivata quando le è stato assegnato il ruolo principale in It, il film del 1927 su una povera commessa che conquista l’amore del suo ricco capo. 

Clara Bow divenne”The It Girl” con il suo aspetto da bambolina, le labbra a forma di arco di Cupido e la sua personalità frizzante. Quell’it era qualcosa di indefinito, un certo magnetismo sessuale, tra la personalità ed il sex appeal. Il personaggio di Clara Bow è moderno, sensuale, compassionevole, divertente e determinato. 

“Danzava anche quando i suoi piedi non si muovevano“, disse il capo della Paramount Adolph Zukor. 

Più di tutte ha personificato i ruggenti anni ’20. Anche Gloria Swanson , Norma Shearer e Mae West dominavano il grande schermo all’epoca, ma Clara Bow era la ragazza flapper, la ragazza del jazz sessualmente libera, schietta e meravigliosa, la ragazza della classe operaia che fumava e beveva.

I film “Flapper” erano perfetti per lei che aveva una straordinaria capacità di muoversi in modo naturale davanti alla telecamera, saltellando e sorridendo con umorismo e sensualità.  Sullo schermo ha incarnato la gioia di vivere e la permissività dell’era del jazz, e per molte persone rimane l’ultima flapper, la “It girl”, con fascino e sex appeal da vendere.

Tutto il tempo che la flapper ride e balla, c’è una sensazione di tragedia sotto.È infelice e disillusa, ed è questo che la gente percepisce.

CLARA BOW

Nel 1927 recitò in Wings (Alì), un film sulla prima guerra mondiale che parlava di un triangolo amoroso con lei e due piloti. La maggiore innovazione del film riguarda il posizionamento delle macchine da presa sulle ali degli aeroplani, stratagemma grazie al quale fu possibile ottenere delle inquadrature di grande effetto. Tuttavia durante le riprese, un pilota militare rimase ucciso in un incidente di volo. Fu la prima pellicola a vincere il premio Oscar.

Clara Bow aveva le doti di recitazione per passare a ruoli drammatici ma non voleva staccarsi dalle redditizie commedie romantiche che facevano venire i fan a vederla a frotte, anche durante la Grande Depressione.

Il suo primo sonoro, The Wild Party nel 1929 fu un successo; la sua carriera non fu condannata nonostante il suo accento di Brooklyn, a differenza di molte star che non hanno retto all’avvento del sonoro. Clara Bow ha continuato a fare altri film sonori che hanno fatto ottimi incassi, come Dangerous Curves e The Saturday Night Kid , entrambi nel 1929, e True to the Navy (1930), ma aveva una grande ansia nel farli e i primi segni del disturbo mentale, la malattia che l’avrebbe afflitta per il resto della sua vita, erano emersi durante le riprese .

Dopo qualche anno lontano dagli schermi, la Bow vi fece ritorno nel 1933 per un film prodotto dalla Fox. Si intitolava Hoopla. In esso la Bow, maturo simbolo della sessualità degli anni Venti, mostrava ancora una certa verve in un costume dal movimento serpentino sulla parte anteriore disegnato da Rita Kaufman. Ma la popolarità dell’attrice era al declino, e il film non ebbe successo. L’età del jazz era finita e con essa i suoi simboli.

Fuori dallo schermo ha vissuto la sua vita alle sue condizioni. Ha girato per la città nella sua auto sportiva rossa con sette chihuahua sul sedile posteriore. Ha avuto numerose relazioni tra cui Gary Cooper mentre era fidanzata con Gilbert Roland e fidanzandosi contemporaneamente con Victor Fleming

Si vestiva in modo eccentrico: adorava i braccialetti, i calzini con le scarpe con il tacco, le piaceva dipingersi le gambe e una volta si presentò a una cena di gala in costume da bagno.  Ebbe una passione per il gioco d’azzardo che non poteva permettersi. Il suo totale disprezzo per le convenzioni e le sue maniere libere e disinvolte l’hanno esclusa dalla cerchia ristretta di Hollywood. Per loro era ancora e sempre una ragazza volgare di Brooklyn. 

La sua popolarità e l’amore del pubblico sono svaniti quando le riviste di gossip hanno iniziato a scrivere storie sensazionali di droga, alcol, omosessualità e incesto  E fu persino denunciata per aver rubato il marito di una donna. Non era benvoluta dalle altre donne della colonia cinematografica. La sua presenza era tabù.

Le pressioni combinate di anni di lavoro, cattiva pubblicità e salute fragile l’hanno portata a un crollo mentale. All’età di 28 anni venne ricoverata in un ospedale psichiatrico poi sposò l’attore diventato politico Rex Bell. Vivevano in Nevada e avevano due figli.

Sfortunatamente, ha sofferto della stessa malattia che aveva afflitto sua madre, la schizofrenia e diversi furono i tentativi di suicidio falliti. Nel 1949 si sottopose a elettroshock e terapia d’urto.

Quando Bell morì nel 1962, tornò a Hollywood dove trascorse i suoi ultimi anni da reclusa. Morì nel 1965 per un attacco di cuore all’età di 60 anni. Purtroppo, molti dei suoi film muti sono andati perduti.

Clara Bow ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1960. Il personaggio principale del film The Artist è ispirato a lei.

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